Lectures de Jean-Pierre Allali - L'enfant de l'exodus par Véronique Chouraqui

L'enfant de l'exodus, par Véronique Chouraqui (*)

C’est l’histoire de deux Bernie, le jeune et le vieux, le père et le fils. Bernard Marks dit Bernie Senior, alias Harpo, originaire de Cincinnati, fils d’Aïda et de Lewis, deux Juifs, épiciers de leur état, peu religieux mais qui pratiquent le yiddish, et frère de Joseph et Adèle, boxeur amateur dans sa jeunesse et Bernie Junior, une histoire qui est, d’une manière romancée, celle de la famille de l’auteure. « Ce livre est librement inspiré d’une histoire vraie. » Une histoire occultée que le vieux Bernie va être amené, un jour, à raconter à son jeune fils venu, après des recherches, le rejoindre en Amérique.

Bernie Jr, c’est le fils de Reine Chouraqui, elle-même fille de Chaloum, chaisier de son état et d’Esther, des Oranais pur sucre et sœur de Joséphine, épouse de Sauveur, de Dina qui, plus tard, sera assassinée dans les camps de la mort, de Simone et de Léon, lui aussi victime de la barbarie nazie. Les Chouraqui ont quitté l’Algérie pour Marseille en 1927. C’est là que vivent Irène et son mari Gabriel, le frère de Chaloum lequel passe de chaisier à postier. Pour éviter d’être arrêtés, les Chouraqui s’éloignent de Marseille et se retrouvent à Terrou, un trou lotois de 344 habitants. La vie de Reine va être bouleversée quand elle décide de rejoindre la Résistance et le maquis. Elle participera à la libération du pays.

De son côté, Bernie Senior, qui a participé à la Guerre en tant qu’officier dans la marine, se lance dans une grande aventure : l’organisation de transferts en bateau de candidats juifs à l’alyah, la montée en terre d’Israël avec le concours de l’Alyah Beth et du Mossad. Une entreprise qui se fera malgré la rage des Anglais qui occupent la Palestine et qui, sur ordre de Churchill, ont instruction d’empêcher les Juifs d’aborder en Terre Sainte.

C’est lors d’une escale à Marseille, que Bernie va rencontrer Reine dont il tombe follement amoureux pendant que son meilleur ami, Ben Forman, s’éprend, lui, de Simone, la sœur de Reine. Les deux amis américains sont invités à partager le dîner de chabbat chez les Chouraqui : kiddoush, kémias, anisette, glibettes et couscous. Ils retrouveront les deux sœurs à la grande synagogue de la rue Breteuil. Les idylles battent le plein. Escapade à Nice, Promenade des Anglais, restaurant et hôtel de luxe, demandes en mariage et terrifiantes révélations de Reine faites à Bernie. 10 juillet 1947 : les deux couples sont à présent à Sète où, dans les environs du port s’entassent des milliers de Juifs, rescapés de la Shoah venus des quatre coins de l’Europe et qui s’apprêtent à rejoindre la Palestine en bateau. Parmi ces embarcations, le President Warfield, battant pavillon du Honduras qui, sous la direction de Bernie, est supposé se rendre en Colombie mais devrait, en réalité, rejoindre Haïfa. À son bord, 4554 passagers, 1600 hommes, 1282 femmes et 1672 enfants et adolescents. En chemin, le navire change de nom et devient l’Exodus 1947.

Arraisonné dans les eaux internationales au mépris des lois par les Anglais, le bateau finit par accoster à Haïfa le 18 juillet. Ses passagers seront, pour la plupart, emprisonnés dans des liberty-ships, des bateaux-cages et conduits à Hambourg et Bergen-Belsen. Il faudra attendre le 29 novembre 1947 et le vote, aux Nations Unies du plan de partage de la Palestine pour que les malheureux passagers de l’Exodus soient enfin autorisés à réaliser leur rêve. À Marseille, Reine réalise qu’elle est enceinte. Elle n’est pas la seule ; Simone et Joséphine aussi.

En avril 1948, Reine met au monde un bébé blond aux yeux bleus. L’enfant de l’Exodus est né. Un an plus tard, Bernie retrouvera sa belle à Marseille mais, forcé de lui fausser compagnie pour des raisons professionnelles. Bernie Senior, lorsqu’il apprendra l’existence de son fils, le reconnaîtra officiellement et Bernard Chouraqui deviendra Bernie Marks. Mais Bernie Senior et Reine ne se marieront pas.

Des événements majeurs qui ont marqué l’histoire du monde défilent au long des pages : l’Affaire Dreyfus, le krach boursier de 1929, avec son jeudi noir et un million et demi d’Américains ruinés, la montée du nazisme, l’épopée du Saint-Louis, l’antisémitisme de Charles Lindbergh et d’Henry Ford, la Seconde Guerre mondiale, la catastrophe de la Shoah, l’opposition entre Pétain et De Gaulle, le bombardement de l’Angleterre par l’Allemagne le 7 septembre 1940,  le statut des Juifs, l’entrée en guerre des États-Unis contre le Japon, les débarquements alliés en Afrique du Nord, l’opération Torch, la rafle du Vél d’Hiv, les déportations, la campagne d’Italie, les accords de San Remo, la création d’Israël, la tragédie du Struma, Omaha Beach, le D.Day, la guerre du Vietnam, la capitulation allemande le 8 mai 1947, la guerre d’indépendance d’Israël, la guerre des Six Jours…

Très sympathique.

Jean-Pierre Allali

(*) Éditions TDO, février 2024, 480 pages, 22 €.

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