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Publié le 6 Juin 2023

Le Crif en action - Inauguration des voies Exodus et Commissaire Leboutet à Sète

Lundi 5 juin 2023, une grande cérémonie était organisée par la ville de Sète et le Crif Languedoc-Roussillon et sa Présidente Perla Danan pour rendre hommage à la fois aux passagers de l'Exodus, qui quitta le port de Sète le 11 juillet 1947 avec à son bord 4 554 rescapés de la Shoah, en partance pour Haïfa, et au Commissaire de police Laurent Leboutet, dont l'action en faveur de ces réfugiés fut déterminante. Le Président du Crif, Yonathan Arfi, était présent lors du dévoilement de ces deux plaques.

Le 11 juillet 1947, 4 554 survivants de la Shoah attendant sur le quai du port de Sète pour monter à bord du bateau President Warfield. Ce bateau a été racheté par la Haganah pour permettre d’acheminer les passagers vers la Palestine alors sous mandat britannique. Le Commissaire Laurent Leboutet facilite grandement les formalités pour monter à bord, en renonçant même à contrôler la majorité des papiers afin d’accélérer la montée dans le bateau. À l’approche de la ville de Haïfa, le bateau est renommé Exodus par ses passagers. Les soldats britanniques réussissent à monter à bord. À Haïfa, les passagers vont débarquer pour quelques heures mais la Grande-Bretagne les oblige à retourner dans des bateaux-cages pour un retour forcé en Europe. Arrivés à Port-de-Bouc près de Marseille, ils vont refuser de débarquer espérant un retour en Terre Sainte. Certains passagers se verront offrir l’asile en France, les autres seront débarqués à Hambourg en Allemagne pour être parqués dans des camps de transit. Leur sort révoltera l’opinion internationale et permettra d’aboutir à la création de l’État d’Israël le 14 mai 1948.

 

Pnina Gavish avait douze ans et Moshe Rider sept ans quand ils ont embarqué à bord de l’Exodus le 11 juillet 1947. Ils sont venus d’Israël avec leurs familles pour la cérémonie. Ils ont livré au public très nombreux leurs souvenirs et leur profonde gratitude aux organisateurs de la cérémonie qui leur a permis de revenir dans la ville symbole de leur départ vers Israël.

Bernard Marks, fils du Commandant en second de l’Exodus a rappelé la mémoire de son père, fier d’avoir pris les commandes du bateau de Sète jusqu’à Haïfa.

 

Perla Danan, Président du Crif Languedoc-Roussillon à l'initiative de cette cérémonie a donné la parole à Yonathan Arfi, Président du Crif, François Commeinhes, Maire de Sète et Président de Sète Agglopôle Méditerranée, Sébastien Denaja, Conseiller régional représentant Carole Delga, Présidente de la région Occitanie Pyrénées Méditerranée et Frédéric Poinsot, Sous-préfet, Secrétaire général de la Préfecture de l’Hérault. Ils ont successivement prononcé des discours pour honorer cette séquence de l’histoire.

 

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La cérémonie s’est terminée par le dévoilement des trois plaques érigées au nom de l’Exodus et du Commissaire Leboutet.

 

De nombreuses personnalités étaient présentes notamment Hussein Bourgi, Sénateur de l’Hérault, les autorités religieuses de Sète et de la région ainsi que Serge Dahan, vice-Président du Crif, Benjamin Allouche, Trésorier du Crif et Véronique Harari, Directrice des Amis du Crif. 

 

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