Serge Haroche, Prix Nobel de Physique

Nous nous sentons tous un peu honorés par le Prix Nobel qui vient d'être décerné à Serge Haroche. Je ne le connais pas personnellement, mais l'un de mes amis les plus anciens, le Professeur Roland Combescot, professeur de physique à Paris 6 est son ancien condisciple à l'École Normale Supérieure et est très proche de Serge Haroche. Je lui ai demandé d'écrire quelques mots résumant pour un néophyte les apports du nouveau prix Nobel à la physique quantique. Voici son texte, dont je le remercie.

Richard Prasquier

Serge Haroche est un scientifique d'exception, une personnalité remarquable, admirable d'intégrité à la fois scientifique et humaine

Serge Haroche vient d'être honoré par le prix Nobel de physique, en compagnie de l'américain David Wineland. Né à Casablanca en 1944, il est entré en 1963 à l'Ecole Normale Supérieure de la rue d'Ulm. Il a effectué son travail de thèse sous la direction de Claude Cohen-Tannoudji, lui-même prix de Nobel de physique en 1997. Ses travaux de recherche se sont déroulés dans un des laboratoires de l'ENS auréolé de la présence d'Alfred Kastler, prix Nobel en 1966, rebaptisé depuis Laboratoire Kastler-Brossel. Successivement chercheur au CNRS, professeur à l'Université Paris 6 (UPMC), il est depuis 2001 professeur au Collège de France, dont il vient d'être nommé administrateur.

Serge Haroche est un scientifique d'exception, une personnalité remarquable, admirable d'intégrité à la fois scientifique et humaine. Son enseignement, extrêmement marquant, est une forme de perfection, parfait reflet de sa personnalité. Le domaine de recherche de Serge Haroche est la physique quantique. Plus spécifiquement les expériences qui lui ont valu le prix Nobel portent sur des aspects très surprenants et contre-intuitifs de cette mécanique quantique, mis en évidence à notre échelle macroscopique. Dans ces expériences le système physique peut être dans un état qui est une combinaison cohérente de situations classiques, que nous connaissons bien dans notre vie quotidienne. Une métaphore célèbre est celle du "chat de Schrödinger", combinaison cohérente d'un chat mort et d'un chat vivant. Serge Haroche a observé expérimentalement des systèmes physiques analogues à ce chat. Par un autre aspect de ses expériences, il a réalisé un vieux rêve d'Einstein: pouvoir enfermer des photons, ces "grains" de lumière, dans une boîte et pouvoir les compter.

Roland Combescot