Culture - Le MahJ chez vous: Zeitung-Beschreibung

Comme tous les musées, le MahJ est fermé, mais il reste à vos côtés pour vous instruire, vous divertir, vous amuser, vous émerveiller, vous émouvoir. Aujourd’hui le Mahj vous présente le Zeitung-Beschreibung. Ce titre énigmatique fait référence à un ouvrage rare acquis récemment par le musée.

Le MahJ chez vous : Zeitung-Beschreibung

Ce petit ouvrage est composé de deux parties : Il rassemble les feuillets d’un des plus anciens périodiques juifs attestés au monde, le Zeitung (« journal » en allemand). Il fut publié à Metz, à partir de novembre 1789 par Abraham Spire, pour informer les juifs de la ville – la plus importante communauté juive de France avant la Révolution – et plus largement ceux de l’Est de la France, des débats de l’Assemblée constituante. Dans la deuxième partie, un texte de 120 pages (Beschreibung) résume a posteriori les événements de la période écoulée entre juin 1789 et le premier numéro du Zeitung en novembre de la même année.

Abraham Spire, fils du rabbin Goudchaux Spire, est à la fois l’auteur et l’éditeur de ce journal puisqu’il dirige à partir de 1789, l'imprimerie hébraïque fondée par son grand-père, Moïse May, en 1764.

Bien qu’utilisant des caractères typographiques yiddish, il s’agit en fait d’un ouvrage en allemand (un allemand populaire comportant de nombreuses fautes) transcrit en caractères hébraïques. Ce choix linguistique s’explique par le souci de toucher un lectorat plus large que les savants et rabbins. L’auteur évoque en effet une centaine de sympathisants (abonnés ?).

L’ouvrage, qui s’intéresse particulièrement aux débats portant sur le statut des juifs, décrit comment les juifs portugais et avignonnais, bien intégrés, sont reconnus citoyens à part entière dès le 28 janvier 1790, alors que les juifs alsaciens et lorrains devront attendre le 27 septembre 1791 pour être émancipés.

Ce journal révolutionnaire, dont il ne subsiste que de très rares d’exemplaires, et qui est absent des collections publiques françaises, témoigne ainsi de l’intérêt des juifs de l’Est de la France pour des événements dont ils avaient compris qu’ils les concernaient au premier chef.

Dans sa description des événements, il s’intéresse plus particulièrement aux débats portant sur le statut des juifs. Il décrit notamment comment les juifs portugais et avignonnais, bien intégrés, ont été reconnus citoyens à part entière dès le 28 janvier 1790 alors que les juifs alsaciens et lorrains devront attendre le 27 septembre 1791 pour être émancipés.

Il est extrêmement rare et il n’en existe aucun autre exemplaire dans les collections publiques françaises. Les seules séries complètes se trouvent au Jewish Theological Seminary of America et à la Bibliotheca Rosenthaliana de l’Université d’Amsterdam.

Le fac-similé de cette dernière, assorti de sa traduction en français, a édité en 1989 par Simon Schwarzfuchs.

Une comparaison entre l'exemplaire publié par Simon Schwarzfuchs et celui acheté par le mahJ révèle une inversion de l'ordre de présentation du Journal et de la Description, et la disposition différente d’un numéro spécial. Ces variantes résultent du fait que les ouvrages ont probablement été reliés par leur propriétaire.

Illustration : (c) MahJ

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