Le secrétaire à la Défense américain veut apaiser les tensions Egypte-Israël

Le responsable américain a pressé les officiels égyptiens de renforcer la sécurité dans le Sinaï, qu'Israël estime servir de base arrière pour des attentats sur son sol par des groupes radicaux.

"Je suis préoccupé par la situation dans le Sinaï", a déclaré M. Panetta à des journalistes, ajoutant qu'il avait "pressé fortement" M. Tantaoui "d'assurer une meilleure sécurité" dans la péninsule.

"Toute friction dans ce secteur peut engendrer de vrais problèmes pour la région", a-t-il ajouté.

M. Panetta a aussi exprimé la nécessité d'une "meilleure communication" entre Israël et l'Egypte, pays liés depuis 1979 par un accord de paix mais dont les relations se sont crispées depuis la chute du président Moubarak.

L'ambassade israélienne au Caire a été attaquée le 9 septembre dernier lors d'une manifestation.

M. Panetta, qui était en Israël avant de venir au Caire, avait jugé dimanche que l'Etat hébreu était "de plus en plus isolé" au Moyen-Orient et appelé à faire le maximum "pour l'aider à rétablir ses relations avec des pays comme la Turquie ou l'Egypte".

M. Panetta a ajouté que le cas d'un ressortissant israélo-américain, Ilan Grapel, arrêté le 12 juin au Caire et accusé d'espionnage au profit de l'Etat hébreu, avait été évoqué, mais qu'il n'était pas directement engagé dans des négociations.

"Nous avons confiance dans le fait que le gouvernement égyptien va traiter cette affaire avec équité", a-t-il dit.

Les autorités égyptiennes ont fait savoir samedi qu'elles envisageaient la libération d'Ilan Grapel après des "promesses faites par les Etats-Unis d'offrir un plus grand soutien politique et économique en échange", sans plus de précisions.

Lors de ses entretiens, M. Panetta a également évoqué la transition vers un gouvernement civil en Egypte, où des législatives sont prévues à partir du 28 novembre mais où les militaires ne cèderont le pouvoir qu'après des présidentielles à une date encore floue, en principe en 2012.

Le secrétaire à la Défense a aussi renouvelé le voeu de Washington que soit levée le plus vite possible la loi sur l'état d'urgence, en place sans interruption depuis trente ans.

Le maréchal Tantaoui, dans des propos rapportés mardi par la presse, a indiqué qu'il voulait lui aussi la levée "au plus tôt" de cette législation d'exception très critiquée, mais qu'il fallait pour cela que la sécurité revienne dans le pays.

M. Panetta devait quitter le Caire mardi 4 octobre 2011 en fin d'après-midi pour Bruxelles, où il doit rencontrer ses homologues de l'Otan pour parler de la situation en Afghanistan et en Libye.

Il a assuré, concernant ce dernier pays, que les combats au sol étaient encore trop intenses entre les forces des ex-rebelles et les partisans de l'ancien dirigeant Mouammar Kadhafi pour permettre la fin des opérations aériennes de l'Otan.

Photo (Leon Panetta) : D.R.

Source : le Parisien du 5 octobre 2011