Les Juifs et leur avenir Par Adin Steinsaltz (*)

Ce nouveau livre du célèbre spécialiste du Talmud, traducteur et commentateur, en hébreu moderne, en anglais, en français, en espagnol et même en russe de tout ou partie des quelque quarante volumes de ce texte fondamental du judaïsme, est en fait constitué d’une sélection d’ extraits de trois ouvrages initialement publiés en anglais et regroupés par thèmes. Qu’est-ce que la maison d’Israël ? Qu’est-ce qui fait qu’un individu est juif ? « Qu’un Juif est un Juif sans aucun doute ? ». Sommes-nous une nation ou une religion ? D’entrée de jeu, Steinsaltz aborde les vraies questions, les interrogations éternelles qui taraudent le peuple juif depuis des millénaires et encore plus depuis le siècle des Lumières, de la Haskalah et l’émancipation. Tâche éminemment ardue car « Une définition globale et significative doit déterminer si, et jusqu’à quel point, les Juifs existent et si le judaïsme a un sens intrinsèque autre que d’être défini de l’extérieur par les antisémites de tout bord ». De plus « le fossé qui existe aujourd’hui entre les Juifs, même au sein des croyants, est tel que le dialogue sur une base commune est devenu pratiquement impossible ». Ce qui fait, qu’à bien y réfléchir et si l’on veut mettre en pratique le principe de base de rabbi Saadia Gaon : « Notre nation n’est une nation que par sa Torah », « seule une petite minorité du peuple juif peut être considérée comme véritablement juive ». Alors, le peuple juif n’ayant pas de base territoriale commune, faut-il se baser sur l’Histoire commune ? Sur la culture juive, qu’elle soit hébraïque ou laïque ? Et que penser des prosélytes ? La raison, compte tenu de ces difficultés variées, est donc de trouver une « définition a minima ». Le Talmud, d’ailleurs, en son temps, a donné l’exemple : des six cent treize commandements répertoriés par le rabbin Simla, le roi David en retient onze que le prophète Isaïe réduit à trois avant qu’Hababuc les ramène en un : « Le juste vivra de sa foi ». C’est aussi ce que fit Hillel l’Ancien sollicité par un candidat prosélyte pour résumer toute la Torah en quelques mots. On connaît la réponse du MaÎtre : « Ne fais pas à autrui ce que tu n’aimerais pas qu’on fasse contre toi ». Mais toutes ces simplifications ne permettent toujours pas de répondre à la question centrale : « Qu’est-ce qui crée ce lien entre les Juifs ? ». Eh bien, tout compte fait, ce lien s’avère tout simplement familial car, dit Steinsaltz, « le peuple juif n’est pas à proprement parler une nation, mais une famille ». Une famille idéologique et non biologique. Cette famille, certains diraient cette tribu, c’est la Maison de Jacob, la Maison d’Israël, Beit Yaacov, Beit Yisrael.