Comment ne pas s’extasier, quand la retraite à 60 ans est sur le gril dans notre pays, sur cet homme qui à 90 ans a décidé de ne pas se représenter à sa charge élective de procureur du district de New York (son successeur est Cyrus Vance Jr rendu célèbre par l’affaire DSK) pour entamer une nouvelle carrière d’avocat, lutter pour le contrôle des armes, la réforme de l’immigration et la criminalité en col blanc. Un vrai programme de « réparation du monde ».
Mais c’est le nom de Morgenthau qui m’a retenu, celui d’une famille juive américaine plongée dans la grande histoire de ce siècle.
L’arrière grand-père arrivé d’Allemagne après la guerre de Sécession collectait modestement de l’argent pour les synagogues.
Le grand-père Henry Morgenthau Sr fit fortune, soutint Woodrow Wilson et fut de1913 jusqu’à sa démission en 1916, Ambassadeur des États-Unis à Constantinople. Alors que la Turquie était alliée de la Triplice, que les Anglais et les Français n’y avaient plus de représentation diplomatique, il a protesté avec la plus grande véhémence contre les massacres d’Arméniens (145 articles dans le New York Times pour la seule année de 1915) et a rassemblé des fonds importants pour aider les survivants. Ultérieurement, le même Morgenthau fut appelé à publier un rapport sur les meurtres antisémites dans la Pologne en voie de création des années 1919 et 1920.
Son fils, Henry Morgenthau Jr, le père de Robert, fut un des plus proches collaborateurs de Roosevelt, son secrétaire du Trésor de 1934 à 1945.
En janvier 44, poussé par deux fonctionnaires dont il faut garder les noms, Randolph Paul et Josiah Dubois, Morgenthau obtint de Roosevelt la création du War Refugee Board, une agence d’aide qui contribua à sauver 200 000 Juifs à la fin de la guerre (Raoul Wallenberg travaillait pour elle).
C’était bien tard, car jusque-là le Département d’État, dirigé par Cordell Hull (l’architecte de l’ONU, mais aussi l’homme qui a empêché le Saint Louis d’accoster) et où travaillait Sumner Welles (l’homme qui a bloqué la diffusion des rapports Riegner), et surtout Breckinridge Long, un antisémite obsessionnel, avait fait tout son possible pour ne pas envoyer aux Juifs, par exemple ceux de Transnitrie qui auraient pu être troqués contre de l’argent, les sommes dont le transfert avait été décidé et qui auraient pu les sauver.
Henri Morgenthau Jr, ce fut aussi l’auteur du fameux plan visant à désindustrialiser l’Allemagne après la guerre.
L’histoire indique qu’il ne fut pas suivi…
Richard Prasquier
Président du CRIF