La minute Geek - Internet a failli être une invention française

Joyeux anniversaire Internet ! Invention attribuée (à juste titre) aux américains, elle a il n’empêche failli être française !

On date la « naissance » d’internet le 29 octobre 1969 à 22h30, quand le protocole de communication entre ordinateurs à distance a été établi. Il faut néanmoins remonter quelques années en arrière pour comprendre comment internet est né.

Pendant les années précédant cette révolution technologique, des chercheurs planchaient sur des solutions permettant à des ordinateurs de communiquer entre eux à distance. En effet, il était à l’époque uniquement possible de communiquer entre ordinateurs d’un même réseau physique.

Après l’envoi du satellite Sputnik dans les airs en 1957 par les russes, les Etats-Unis ont voulu répliquer et ont créé l’ARPA (advanced research projects agency), département de recherche visant à innover dans le but de fortifier l’armée américaine.

Les chercheurs américains du MIT, du département de Défense et de Berkeley se sont ainsi penchés sur la question.

Le premier réseau que l’histoire retient est le réseau ARPANET. Le tout premier lien (connexion à distance) établi est entre l’UCLA et le Stanford Research Institute, le 21 novembre 1969. Le 5 décembre, deux autres universités s’ajoutent et ce sont ainsi quatre organisations qui sont reliées entre elles.

Les français ne sont pas en reste !

En 1966, le plan Calcul est lancé par le Général de Gaulle (sous l’impulsion notamment de Michel Debré) vise à faire en sorte que le pays soit autonome dans ses technologies de l’information. Louis Pouzin, est alors mandaté pour mettre en place un protocole et à faire fonctionner l’ARPANET en France.

Le Polytechnicien lance le projet Cyclades. Avec une petite équipe choisie minutieusement, l’ingénieur crée un tout nouveau type de technologie, la « commutation de paquets ». Il voyage beaucoup, notamment aux Etats-Unis, et permet à son équipe de rayonner, d’être connue suivie et respectée partout dans le monde.

Pourquoi internet n’est pas français alors ? En 1974, le président Pompidou meurt et Valery Giscard d’Estaing prend sa place. Le nouveau président ne croit pas au projet. C’est le début de la fin de l’internet à la française. Sous la pression des PTT (qui sont en situation de monopole), le projet Cyclades s’arrête et on lui préfère le projet Transpac, qui donnera naissance au fameux minitel.

Néanmoins, les travaux des français se sont avérés d’ailleurs très utiles par la suite et ont été largement exploités par Vinton Cerf, qui est à l’origine du protocole TCP/IP, c’est-à-dire internet tel qu’on le connait aujourd’hui.

Louis Pouzin, toujours actif dans le monde d’Internet a tout de même reçu le Queen Elizabeth Prize for engineering en 2013 (elle récompensait à l’époque l’ensemble des « créateurs d’internet »). Il continue aussi à s’investir auprès de start ups.

Sophie Taïeb