#France - Décès de Joseph Sitruk, charismatique leader du judaïsme français

 

L'ancien grand rabbin Joseph Sitruk est mort le 25 septembre à l'âge de 71 ans. Sa rigueur tout en rondeur, sa séduction et son charisme mis au service de l'orthodoxie religieuse ont laissé une empreinte profonde sur la communauté juive de France qu'il a guidée pendant 21 ans, de 1987 à 2008.

 

Barbe blanche fournie, kippa noire sur la tête, Joseph Sitruk, séfarade né à Tunis, s'est imposé en trois septennats comme un chef spirituel ultramédiatique. Partisan d'une laïcité «tolérante», il s'est notamment élevé contre la loi de 2003 sur le voile, interdisant les signes religieux ostentatoires à l'école. Deux ans plus tôt, en 2001, le «rav» avait plaidé auprès du premier ministre de l'époque, Lionel Jospin, pour éviter l'organisation d'examens scolaires les jours de fêtes juives. Il défendait également l'introduction de «l'instruction religieuse» au lycée. En 1994, «Jo» Sitruk avait aussi appelé les juifs pratiquants à ne pas participer au second tour des élections cantonales car elles coïncidaient avec le premier soir de Pessah, la pâque juive. Il a également marqué l'actualité, dans sa lutte contre l'antisémitisme ou comme grand témoin aux procès de Paul Touvier et de Maurice Papon.

«Survivant de la prière»

 

Homme de terrain, animé par la volonté de «judaïser les juifs», le grand rabbin Sitruk a œuvré pour la multiplication des écoles juives et des synagogues. Désireux de rassembler une communauté parfois divisée, notamment au sujet de la politique israélienne, il a créé les journées du judaïsme français «Yom Hatorah», réunissant plusieurs milliers de personnes au Bourget... Lire l'intégralité.

 

 

 

François Hollande a salué dimanche la mémoire de Joseph Sitruk. « Le président de la République a appris avec tristesse le décès de Joseph Sitruk au terme d’une longue maladie, écrit l’Elysée. Homme de dialogue, défenseur de la laïcité, il était une figure marquante du judaïsme français. »

 

« Tout au long de sa riche existence, Joseph Sitruk aura été, non seulement un homme d’étude et de foi, un intellectuel érudit, un bâtisseur des œuvres de la communauté juive, mais aussi un acteur du dialogue avec toutes les religions, un défenseur des valeurs de la République, et un combattant infatigable de la lutte contre le racisme et l’antisémitisme », a salué de son côté le ministre de l’intérieur, Bernard Cazeneuve... Lire l'intégralité.

 

 

Oeil bleu profond et sourire généreux au-dessus de sa barbe fournie, Joseph Sitruk aimait à cultiver des relations nourries avec les représentants des autres cultes et les responsables politiques.

 

Parallèlement, ce rabbin marié et père de neuf enfants a prôné une stricte observance de la loi juive, la "halakha", se montrant intransigeant sur les conversions, les mariages mixtes, le repos du shabbat ou dans la condamnation de l'homosexualité.

 

Après une scolarité à Nice où sa famille s'était installée, il est reçu au concours de l'Institut national des sciences appliquées (Insa) à Lyon. Mais plutôt qu'une carrière d'ingénieur, il choisit l'école rabbinique de la rue Vauquelin à Paris, le séminaire du Consistoire israélite, l'instance religieuse officielle du judaïsme français.

 

Adjoint du grand rabbin de Strasbourg à 26 ans, il devient dès 1975, à 31 ans, grand rabbin de Marseille, autrement dit le guide spirituel de la deuxième communauté juive du pays.

 

En 1987, il est élu grand rabbin de France pour un premier mandat de sept ans. Cet homme dynamique, aux qualités de diplomate reconnues, sera réélu deux autres fois, signant le plus long mandat depuis plus d'un siècle.

 

"Jo" Sitruk a souvent occupé le devant de la scène médiatique et les plateaux de télévision - jusqu'à celui de Thierry Ardisson en 2006 pour défendre son livre "Rien ne vaut la vie" -, laissant dans l'ombre d'autres responsables de la communauté juive. Il crée les journées du judaïsme français "Yom Hatorah", qui réunissent plusieurs milliers de personnes au Bourget. On le retrouve au procès Paul Touvier, cité comme grand témoin.

 

Se disant favorable à "une société ouverte, contre toute forme de ghetto", il défend l'intégration des juifs mais pourfend leur assimilation, lui qui veut "rejudaïser les juifs" en les ramenant dans les synagogues, critiquant volontiers une "laïcité intolérante". Au risque de se heurter aux usages républicains: en 1994, il appelle les juifs pratiquants à ne pas participer au second tour des élections cantonales, au motif qu'il coïncide avec le premier soir de Pessah, la pâque juive. L'avis rabbinique passe mal, y compris dans les rangs communautaires... Lire l'intégralité.